Effets de la traction animale sur la santé des sols en maraîchage – suivi d’indicateurs biologiques, physiques et hydrophysiques

Contexte du stage Le système de production agricole actuel, utilisant massivement les moteurs thermiques pour travailler le sol, gérer l’herbe et incorporer la matière organique fait appel à de grandes quantités d’énergies fossiles dont les coûts économique, environnemental et social augmentent. Il est critiqué en particulier pour ses effets sur la compaction au niveau des passages de roues, entraînant un risque important pour la santé des sols : détérioration structurale, réduction de la macroporosité et des capacités de transfert et d’absorption de l’eau. Pourtant, ce travail du sol demeure un puissant levier d’action agronomique sur l’activité biologique des sols, la minéralisation des matières organiques et la gestion de l’herbe, particulièrement en maraîchage biologique. La traction animale est souvent utilisée pour sa qualité en matière de travail du sol (finesse, précision, moindre compaction). Aussi, elle pourrait être une technologie d’avenir pour répondre aux enjeux actuels dans les exploitations maraîchères à petite échelle : maintenir une productivité alimentaire importante, tout en préservant la santé des sols et les ressources en eau. Cependant il existe encore trop peu d’études (en particulier en régions tempérées) sur ce sujet (Boivin et al., 2025). Nous faisons l’hypothèse que le remplacement du tracteur par des outils en TA pourrait avoir des conséquences moins négatives sur les fonctions biologiques, la structure du sol et la dynamique de l’eau dans les sols. Pour répondre à cette hypothèse nous proposons de réaliser une étude expérimentale en contexte de maraîchage biologique sur la comparaison entre itinéraires techniques utilisant de la traction animale (TA) et de la traction motorisée (TM), et leurs effets sur les fonctions biologiques, physiques et hydrophysiques du sol. Cette expérimentation est réalisée sur l’unité expérimentale Maraichage INRAE d’Alénya (66) depuis l’été 2025, dans le cadre du projet TRAMES (TRAMES :TRaction Animale en Maraichage et EAu du Sol / 2026-2027) et contribue à un autre projet soutenu par l’IFCE (PETTA : Place de Equidés de Travail dans la Transition Agroécologique / 2024-2027). Objectifs et missions L’objectif du stage sera d’évaluer comment la TA et TM influencent la dynamique de l’eau dans les sols et la santé des sols. Plus spécifiquement les missions de l’étudiant-e seront : - Appuyer la mise en place opérationnelle de la future culture de printemps-été 2027 et assurer le suivi cultural (état sanitaire de la culture, état hydrique des sols, lien avec le prestataire de TA…) - Contribuer au suivi précis de l’expérimentation au champ (chantier d’instrumentation, collecte de données sur le terrain, indicateurs de l’ITK, documentation photographique et saisie informatique) - Réaliser le suivi régulier des propriétés physiques et hydrophysiques du sol en particulier au moment des opérations culturales : état d’humidité et de compaction des sols. - Préparation et participation aux campagnes de prélèvements et mesures : démarche BioFuncTool® complétée par d’autres mesures d’indicateurs biologiques, physiques et hydrophysiques). - Participations ponctuelles aux mesures MicroRespTM et POXC réalisées au laboratoire EMMAH d’Avignon - Compilation des résultats sur 2026 et 2027, et traitement statistique des données - Rédaction d’un rapport